Con el inicio del mes de abril, operarios de Parques y Jardines de la Concejalía de Medio Ambiente del Ayuntamiento de Segovia han colocado veinte cajas-nido de autillo en áreas verdes de la ciudad con el objetivo de afianzar e intentar incrementar la población de esta rapaz nocturna en los parques.
El autillo europeo (Otus scops) es la rapaz nocturna más pequeña de la península Ibérica, con 20 cm de longitud, 50 cm de envergadura y 100 gr de peso. Su plumaje es extremadamente críptico, le reviste de camuflaje, pasando completamente desapercibido en las ramas de los árboles donde vive. El iris de los ojos es de color amarillo, el pico es negro y presenta dos penachos faciales a modo de orejas, bien visibles cuando se posa en posición erguida. El canto del autillo europeo es un característico “tiuuu” aflautado, repetido regularmente en intervalos de aproximadamente dos segundos, que asemeja al sonar de los submarinos.
Es un animal estrictamente nocturno y se alimenta principalmente de insectos que caza al vuelo o al acecho (polillas, grillos, saltamontes, cucarachas, etc), pero en época de cría también puede capturar pequeños roedores, pajarillos, reptiles y anfibios.
El hábitat óptimo del autillo son formaciones arboladas no muy densas, tales como dehesas, cultivos de frutales y bosques de ribera. En las zonas urbanas podemos encontrarlo en parques y jardines. En Segovia es posible escucharle en los Jardines de la Dehesa, Jardines de la Maestranza, de los Depósitos Municipales, del Cementerio o en los valles del Clamores y del Eresma.
El autillo europeo nidifica mayoritariamente en oquedades de los árboles, originadas de manera natural o por pájaros carpinteros. En los parques y jardines de las ciudades no son muy abundantes los árboles viejos con oquedades ya que se suelen talar por seguridad. La falta de puntos de nidificación es uno de los factores que limitan su presencia por lo que la colocación de cajas nido puede paliar esa falta y favorecer su reproducción.
Por ese motivo, el Ayuntamiento ha colocado las cajas nido. Están fabricadas en "cemento de madera", un material de características únicas, mezcla de serrín de madera (75%), cal, cemento y otros aditivos. Este material es de gran durabilidad en la intemperie, resisten el ataque de los pícidos (pájaros carpinteros, carpinteritos, pitos, picos, picamaderos, picatroncos, picapinos, chupasavias, torcecuellos…) y ofrece un microclima interior perfecto gracias a su capacidad aislante que permite la transpiración.
La época de reproducción del autillo se extiende habitualmente entre abril y julio. El tamaño de puesta varía entre 3 y 6 huevos, puestos cada 2 días. Son incubados por la hembra durante 24 o 25 días, y los pollos dejan el nido a los 21 días de vida, aunque no vuelan correctamente hasta los 30 o 33 días.
Esta pequeña ave permanece en nuestra ciudad de marzo a septiembre, fecha en la que realiza grandes movimientos migratorios, pasando los inviernos en el África subsahariana.
El autillo europeo está incluido en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Los principales problemas de conservación que sufre esta rapaz se deben a la alteración del hábitat y al empleo de plaguicidas. La transformación del paisaje rural, con la pérdida de sotos fluviales y de arbolado viejo en general, los cambios experimentados en los cultivos, la expansión urbanística y el empleo generalizado de sustancias tóxicas en la agricultura han supuesto una considerable pérdida de hábitat y una importante disminución en la disponibilidad de sus presas.
